Na intensywność odmrożenia wpływa wilgoć, szczególniej długotrwała, usposobienie osobnicze ogólne (niedokrewność, zmiany w naczyniach i w krążeniu), zboczenia w czynnościach układu wegetatywnego (pocenie się), alkoholizm, płeć (kobiety) i wiek (dzieci), warunki miejscowe, powodujące upośledzenie krążenia (palce rąk i nóg, koniec nosa, muszle uszne, ucisk stały, np. od obuwia).
Pod działaniem niskiej temperatury powstaje skurcz naczyń i upośledzone utlenianie krwi, następnie rozszerzenie naczyń, powodujące obrzęk, zapalenie i wynaczynienie. Dalej, skutkiem zaburzenia w una-czynieniu i unerwieniu skóry, tworzy się zgorzel, do której może przyłączyć tię ropne zakażenie.
Pod względem anatomo-patologicznym w silniejszych stopniach odmrożenia spostrzegamy znaczne rozszerzenie światła naczyń we wszystkich warstwach skóry właściwej, naczynia są otoczone płaszczem limfocytów, w głębszych naczyniach może nastąpić zupełne zaczopowanśe ich. Pęczki tkanki klejorodnej i włókna sprężyste są obrzękłe, następnie wy rodnieją, w końcu zanikają. W komórkach naskórka, śródbłonka i tkanki łącznej tworzą się wodniczki. przyczem komórki rozpływają się.